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如果你认为人类已经被气候变化搞得焦头烂额，那么再想想吧。

随着卫星和太空垃圾越来越多地搅乱我们地球的近地轨道，一组科学家警告说，这整个地区可能会突然坍塌成一个毁灭性的漩涡碎片漩涡，对任何敢于在那里冒险的航天器构成威胁，并将危险的太空垃圾导弹扔到下面我们的星球。

他们的研究建立在NASA科学家唐纳德·凯斯勒（Donald Kessler）首先提出的理论基础上，该理论描述了卫星之间的几次意外碰撞如何迅速演变成一个恶性循环，由此产生的碎片导致更多的碰撞，从而产生更多的碎片。最坏的情况是，随之而来的危险碎片漩涡可能会把我们困在地球上，使太空飞行推迟几十年。

随着越来越多的卫星被发射到近地轨道，这种被称为凯斯勒综合症的情况开始被认为是一种严重的可能性。仅埃隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX公司就拥有一个由9000多颗一次性卫星组成的“巨型星座”，亚马逊（Amazon）也将效仿，建立自己的巨型星座。

斯勒最初设想这个轨道灾难将在多年后展开。但这项新研究为这种混合增添了一个严峻的转折。如果凯斯勒综合症类型的场景突然被强烈的太阳风暴引发呢？太阳的这些爆发会向地球发射电磁波，破坏电网和通信。从理论上讲，一个足够强大的核弹可以切断我们与卫星的联系，摧毁它们的导航系统，使它们无法保持航向。

这是一种令人担忧的可能性。由于太空中有这么多东西，SpaceX的一次性卫星必须不断进行机动，以避免撞到彼此或其他物体，去年进行了30多万次这样的机动。

为了调查这种可能性，研究人员创造了一个名为CRASH时钟的新指标，它可以测量如果卫星在太阳风暴等危机中失去导航，发生灾难性碰撞所需的时间。

要点是事情会迅速恶化。研究人员计算出，在近地轨道上，卫星可能每36秒就有一次“近距离接近”，即彼此距离不到一公里，这在太空中是一个令人不舒服的近距离。

考虑到这一点，他们把CRASH时钟定为5.5天，这意味着如果太阳风暴真的发生，人类将没有多少时间进行干预。另一方面，如果我们受到如此规模的太阳风暴事件的袭击——就像1859年臭名昭著的卡灵顿事件一样，它摧毁了地球上蓬勃发展的电报基础设施，今天可能会导致世界范围内的停电——我们可能会有更直接的担忧。